La prairie a une surface assez lisse tandis que la forêt a une surface plutôt rugueuse. Etant donné que la canopée formée par plusieurs arbres n'est pas plate, la surface d'un groupe d'arbres contient toujours des ombres. Ces ombres apparaissent dans l'image comme des petites taches noires et proviennent du fait que moins de lumière les atteint et en est réfléchie. C'est ce qui donne cette structure rugueuse.

Dans les deux images satellites, la forêt apparaît plus sombre à cause de ces petites ombres. Si on enlevait toutes les branches d'un arbre et qu'on les étalait à plat sur le sol, la réflectance dans le proche infrarouge serait plus élevée et cela apparaîtrait en rouge plus soutenu dans l'image.