4. Agriculture de précision

'Precision Crop Management'

Tracteur.
Source: http://www.precisionpays.com.

'Precision Crop Management' (PCM) signifie gestion précise des cultures. Il s'agit d'un système de gestion qui fournit aux cultures ce dont elles ont besoin, uniquement quand elles en ont besoin et où elles en ont besoin. Pour fonctionner, ce système requiert une série d'informations sur la culture, sur le type de sol et sur l'évolution de la culture dans le temps.

Le but est d'obtenir une production agricole maximale, d'une excellente qualité, au coût de production le plus bas, tout en protégeant l'environnement et en s'assurant que ces méthodes pourront continuer à être appliquées dans le futur.

Un système PCM a besoin d'informations sur les conditions qui restent stables tout au long de la période de croissance (la fertilité du sol par exemple) mais aussi d'informations sur les paramètres qui varient au cours de la saison (comme la disponibilité en nutriments ou en eau, la présence de ravageurs, la teneur en eau, la température, etc) et d'informations nécéssaires pour identifier les causes de la variabilité du rendement des cultures.

Capteurs (en haut) et applicateurs à taux variable (en bas) combinés sur une rampe de pulvérisation.
Source: Oklahoma State University.

Ces informations peuvent être fournies par la télédétection. Les données spectrales acquises servent pour calculer des indices qui renseignent sur l'état des plantes ou qui permettent de différencier les plantes cultivées des mauvaises herbes. La teneur en eau du sol et la température peuvent aussi être mesurées par des capteurs embarqués à bord d'un tracteur. Les rendements peuvent directement être estimés à partir de certains indices de végétation ou en utilisant des modèles mathématiques plus complexes qui font appel à des données supplémentaires (humidité, température, données historiques).

Zone d'une culture de soja infestée par des nématodes. Ces vers ravageurs n'attaquent pas toutes les plantes de la même façon.
Source: University of Florida.

Un système PCM permet de suivre une culture quasi en continu pendant toute sa saison de croissance. Il peut identifier rapidement un paramètre en dehors de la normale, ce qui permet d'agir rapidement pour corriger le problème. Un manque de nutriments ou d'eau dans un endroit précis du champ sera ainsi corrigé par une application localisée du fertilisant approprié ou par un ajustement du régime d'irrigation. En résumé, l'agriculture de précision permet d'identifier une variabilité dans un champ, de comprendre sa cause, de la quantifier, de l'enregistrer et de la localiser sur une carte, dans le but de pouvoir la gérer de la meilleure façon. Les ennemis des cultures (mauvaises herbes ou organismes ravageurs) peuvent être identifiés très tôt et éliminés uniquement dans les zones infestées, sans devoir traiter tout le champ.