Le corail, c'est quoi ?

Bienvenue dans un étrange monde sous-marin

Bienvenue dans un monde sous-marin.
Source: NOAA.

Quand on mentionne le mot 'corail', la plupart des gens pense tout de suite à des mers tropicales, des eaux transparentes, des lagons turquoises, des plages de sable blanc délimitées par des cocotiers.

En fait, les coraux durs qui poussent en eaux peu profondes - et qui peuvent former des récifs - sont seulement un des types de coraux. Il existe aussi des coraux mous et des coraux de profondeur qui vivent dans des eaux froides et sombres.

Dans ce module, nous n'aborderons que les coraux des eaux tropicales peu profondes.

Ce corail orange (Tubastraea faulkneri) s'ouvre la nuit pour se nourrir, Timor Oriental (Indonésie).
Photo: Wikimedia.

Zoo-quoi !?!

• Mais que sont les coraux ?
  1. des plantes
  2. des animaux
  3. des pierres
Réponse ↓ ↑

2. Les coraux sont fait de petits animaux - les polypes - qui ressemblent à des tubes surmontés d'une couronne de tentacules.

• Les coraux ne pourraient pas vivre sans certains organismes. Lesquels ?
  1. les poissons, les pieuvres, les calmars et les coquillages
  2. les vers, les crevettes et les crabes
  3. les algues
Réponse ↓ ↑

3. Les coraux vivent en symbiose avec des algues microscopiques. Cela signifie qu'ils vivent ensemble et s'entraident mutuellement. Ces algues s'appellent les zooxanthelles.



Les zooxanthelles sont des algues unicellulaires qui vivent dans les tissus de nombreux coraux. Sur cette image, les points orange-bruns sont les zooxanthelles localisées dans des polypes de coraux.
Photo: LSA University of Michigan.

Les zooxanthelles produisent de l'oxygène, récupèrent les déchets du polype et lui fournissent de la nourriture grâce à la photosynthèse.
En échange, le polype protège les zooxanthelles, relâche du CO₂ et leur fournit des nutriments essentiels via ses déchets.

• Comment les coraux se protègent-ils ?
  1. ils fabriquent une coupelle de calcaire dans laquelle ils se cachent
  2. ils possèdent une fine pellicule venimeuse
  3. ils ont des tentacules qui peuvent relâcher des cellules urticantes quand quelque chose les touche
Réponse ↓ ↑

Les réponses 1 et 3 sont toutes les deux correctes. Ils ont des tentacules qui peuvent relâcher des cellules urticantes et ils peuvent fabriquer une petite coupe de calcaire dans laquelle ils se réfugient durant la journée. La nuit, les polypes sortent pour se nourrir de plancton flottant.

A quoi ressemble un polype ?

Coupe transversale d'un polype corallien. Source: NOAA

Chaque polype possède un estomac qui s'ouvre seulement d'un côté. Cette ouverture (la bouche) est entourée de tentacules. Le polype utilise ses tentacules pour se défendre, pour capturer les petits animaux dont il se nourrit et pour évacuer ses déchets. La nourriture entre dans l'estomac par la bouche. Quand elle a été digérée, les restes sont expulsés par la même ouverture.