Van franjerif tot atol
Een klein paradijs ?!?
Onderstaand hoge resolutie satellietbeeld toont ons het Tureia-eiland. Er heeft zich een mooi atol gevormd, met daarrond een lagune. Je zou bijna denken dat dit koraalrif in de zee ronddrijft.
Hoe is dit mogelijk?
Bron: NASA.
Wat zijn atollen?
Atollen zijn ring- of hoefijzervormige riffen die rond een lagune gelegen zijn. Ze zijn niet verbonden met enig vasteland (uitzonderlijk kan er zich een eiland vormen dat alleen bestaat uit koraalformaties).
De Subsidentietheorie van Darwin (1842)
Bron: Vanderstraeten, 2006.
Niet alle koraalriffen beginnen te groeien aan de kust van het vaste land; sommige koraalriffen groeien als een franjerif aan de kust van een vulkanisch eiland.
Naarmate dat het eiland begint weg te eroderen en uiteindelijk begint weg te zinken, wordt het koraalrif opgestuwd. Zo wordt het franjerif een barrièrerif.
Wanneer dit proces zich verder zet, wordt de lagune tussen het barrièrerif en het vulkanisch eiland breder en dieper. Uiteindelijk zinkt de top onder het wateroppervlak, waardoor alleen het rif overblijft. Op dit punt wordt het eiland een cirkelvormig barrièrerif. Deze rifmorfologie wordt een atol genoemd.
Een traag proces
De vorming van een franjerif start met het koloniseren en het groeien van de koralen rond een eiland. Daarna kan het tot 10 000 jaar duren vooraleer het franjerif volgroeid is. in de volgende 100 000 jaar, terwijl het rif zich uitbreidt, begint het centrum van het eiland te zakken en wordt het franjerif getransformeerd in een barrièrerif. alles samen kan het ruim 30 miljoen jaar innemen alvorens een atol zich heeft gevormd.
