Een ecologische schat
Koraalriffen worden beschouwd als één van de meest spectaculaire mariene ecosystemen van de wereld.
Riffen vormen een habitat voor duizenden soorten, zowel planten als dieren. Volgens wetenschappers zijn er al 93 000 verschillende soorten beschreven die in koraalriffen leven, maar dit is volgens hen maar een heel klein percentage van het totale aantal soorten die nabij en in de riffen leven.
Deze ongelooflijke biodiversiteit bestaat uit vissen die boven en in de riffen zwemmen, dieren die in het koraalrif leven en natuurlijk de koralen zelf.
Maar er is echter nog een andere reden waarom koraalriffen 'de regenwouden van de zee' genoemd worden.
Koraalriffen zijn nauw verbonden met andere ecosystemen zoals zeegrasgemeenschappen en mangroves.
- Mangroves en zeegrasgemeenschappen gaan de afvoer van grote hoeveelheden zoet water onderbreken. Ze gaan de saliniteitsschommelingen stabiliseren in de kustzone. Ze vormen zodoende een buffer voor hoge sediment en/of nutriënten concentraties die als run-off naar de zee gaan.
- Koraalriffen gaan de kustlijn beschermen tegen sterke golfslag en erosie. Ze zorgen ook voor de vorming van lagunes die op hun beurt zorgen voor een aangroei van mangroves en zeegrassen.
- Soorten die geassocieerd worden met koraalriffen gaan zeegrasgemeenschappen of mangroves gebruiken als de 'kraamkamer van de riffen'.
- Koraalriffen vormen schuilplaatsen voor vissen tijdens stormen.
Bron: Vanderstraeten, 2007.
