Socio-economische waarde

Visvangst

Visvangst is niet alleen van belang voor het nationaal inkomen van een land; het is veelal een belangrijke - soms zelfs de enige - bron van proteïnen voor mensen die leven in ontwikkelingslanden. Zo'n 25% van de totale visvangst wordt in en nabij koraalriffen gevangen.

Een school paardmakreel (Gnathanodon speciosus) zwemmen nog even langs de camera vooraleer ze verder zwemmen naar Coiba national park in Panama. Bron: ©Laszlo Ilyes.

Koraalriffen en hun farmaceutisch belang

Farmaceutische bedrijven raken, in hun zoektocht naar nieuwe medicijnen, meer en meer geïnteresseerd in de enorme diversiteit van koraalriffen. Het belang van koralen zit vooral in de vele verschillende chemische producten die ze produceren om zich te beschermen tegen predatoren of andere bedreigingen in hun leefmilieu.

Verschillende medicijnen, afgeleid van koraalrifgerelateerde soorten, worden nu reeds gebruikt voor het behandelen van diverse ziektes en aandoeningen, zoals cardiovasculaire ziektes, astma, tumoren, huidkanker, leukemie en virale en bacteriële infecties. Daarenboven wordt er voor ongeveer de helft van het nieuwe onderzoek naar kankermedicijnen gefocust op mariene organismen.

Toerisme

Snorkelen en scubaduiken stijgen in populariteit.
Bron: NOAA.

Jaarlijks komen meer en meer toeristen naar de koraalriffen en de aanliggende stranden.

Toerisme kan daarom gezien worden als de sterkst groeiende economische sector geassocieerd met koraalriffen. Er wordt een verdubbeling verwacht binnen de komende twee jaar.

Voor vele kleine eilandgemeenschappen is toerisme de belangrijkste bron van inkomsten.

Kustbescherming

Koraalriffen beschermen de aanliggende kustlijn tegen erosie, hoge golven en andere gevolgen van golfslag en stormen.

Koralen beschermen niet alleen menselijke infrastucturen zoals dorpen, havens of industriële gebouwen, ze beschermen ook het broze achterland en vormen veilige vaarwateren waar visvangst mogelijk is.