De 'kanaries' van de zee

Alarm!

De koolmijnen van vroeger hadden geen ventilatiesystemen. Net daarom brachten mijnwerkers een kanarie in een kooi mee in een nieuwe mijn, omdat kanaries zeer sterk gevoelig zijn aan methaan en koolstofmonoxide. Hierdoor bleken ze ideaal bruikbaar als alarm om gevaarlijke gasophopingen tijdig te detecteren. Zolang de kanarie floot waren de mijnwerkers veilig, maar wanneer de kanarie echter plotseling stierf, was een volledige evacuatie nodig.

Vandaag de dag worden kanaries niet meer gebruikt in mijnen, maar ze blijven wel een populaire metafoor. Deze metafoor past zeker bij koraalriffen: door hun gevoeligheid voor veranderingen in hun leefmilieu kunnen koralen vergeleken worden met een kanarie, maar dan voor de open zee.

De gezondheid van koralen geeft ons een idee van de gezondheid van de zee en alles wat ermee verbonden is. Een verbleken van koralen in een klein, afgelegen koraalrif kan misschien iets kleinschalig en onbelangrijks lijken, het kan echter ook de eerste waarschuwing zijn voor een groter probleem dat zich aan het ontwikkelen is (denk bijvoorbeeld maar aan watervervuiling of zelfs een klimaatsverandering).