Wat wordt bedoeld met 'verbleken van koralen'?

Verbleken van koralen - of in het Engels 'coral bleaching' - is één van de belangrijkste bedreigingen van koralen.

Koralen gaan beginnen verbleken door een verlies aan zooxanthellae (of een reductie aan pigmenten per cel).

Zoom Sign
Starcoral 1988
Een sterkoraal in 1988; het verbleken is gestart. Foto: USGS.
Zoom Sign
Starcoral 1998
Dezelfde sterkoraal in 1998, waar het verbleken reeds in een vergevorderd stadium zit. Foto: USGS.

Koralen worden witter naarmate ze meer en meer zooxanthellae verliezen (soms verdwijnen niet alle pigmenten waardoor de koralen een vale vorm van hun oorspronkelijke kleur behouden). Zonder zooxanthellae sterven de meeste koralen binnen enkele weken.

Het verbleken van koralen is één van de grootste bewijzen van de noodzaak een bepaalde symbiose binnenin koralen.

Bijna alle grote koraalriffen ter wereld hebben al, in een bepaalde graad, geleden onder 'coral bleaching' en sterfte tijden de jaren '80.

Zoom Sign
global coral bleaching
Globale trends in 'coral bleaching'. De omvang en hevigheid waarmee koralen verbleken zijn in de laatste decennia sterk toegenomen. Voor 1998 kon het verbleken reeds aangetroffen worden op de meeste riffen over de wereld, maar slechts enkele riffen ondergingen een ernstige verbleking. Sinds 1998 echter, kent ieder rifgebied een ernstige verbleking, en tal van regio's hebben te maken met een sterk toegenomen mortaliteit als gevolg van verbleking. Bron: Marshall, Schuttenberg, 2006.