Teledetectie van sites behorend tot het natuurlijk erfgoed
Virunga National Park (1/2)
Virunga National Park (dat een gebied beslaat van 790.000 ha) werd het eerste nationaal park gecreëerd in Afrika (Albert National Park, 1925).
Foto: UNESCO / Y. Kaboza
Het park bevat een uitzonderlijke verscheidenheid aan habitats, gaande van moerassen en steppes tot de sneeuwvelden van Ruwenzori op een hoogte van meer dan 5.000 m, en van lavavlaktes tot de savannes op de vulkaanhellingen.
Het werd geklassificeerd als werelderfgoedsite in 1979. Later is het bekend geworden voor haar berggorilla's.
In het park komen berggorilla's (Gorilla beringei beringei) voor, ongeveer 20.000 nijlpaarden leven in de rivieren en vogels uit Siberië brengen er de winter door.
Hoewel berggorilla's tegenwoordig uiterst zeldzaam zijn en te boek staan als een van de meest bedreigde diersoorten, hebben conserveringswerken met succes geholpen om de overblijvende populaties veilig te stellen. Een laatste telling gereed in januari 2009 bleek dat het aantal berggorilla's is gestegen met 12,5% en 81 gorilla's woonden nu permanent in het park.
Lange tijd hadden de meeste mensen een beeld van de gorilla als een zich op de borst slaand, brullend, aanvallend dier met grote, ontblote tanden. Maar onderzoekers die gorilla's bestuderen tonen een volledig verschillend beeld van de berggorilla. Het zijn vredelievende, zachtaardige, sociale dieren die voornamelijk vegetarisch zijn.
De nu en dan woest lijkende, indrukwekkende vertoningen komen over het algemeen van de mannetjesgorilla die zijn familie beschermt tegen een bedreiging. Een typische groep wordt geleid door het grootste en sterkste volwassen mannetje. Hij wordt zilverrug genoemd, omdat het haar op de rug van het mannetje van zwart naar zilvergrijs kleurt naarmate hij volwassen wordt.
Ze besteden een groot deel van hun tijd al etend. Hun voedsel bevat een verscheidenheid aan planten, samen met een aantal insecten en wormen. 's Nachts maken de dieren een nest om in te slapen. Veel lichtgewichtgorilla's maken hun nest in een boom, en maken een bed van gebogen takken. Baby's nestelen zich dicht bij hun moeder om de nacht door te brengen.
Het leven van een berggorilla is niet vredig. Ze worden met uitsterven bedreigd, bedreigd door de burgeroorlog die woedt in het kleine gebied waar ze leven. Jagers doden hen voor voedsel of als trofee.
