1. Introducción

¿Por qué es un problema la contaminación marina?

Lo que viene más rápido a tu mente son probablemente los animales y plantas que viven en los océanos, las personas que viven a la orilla del mar o los turistas que pasan sus vacaciones en la playa. Es obvio que todos ellos se ven afectados directamente por el agua contaminada.

Una cría de tiburón de arrecife de punta blanca (Triaenodon obesus), en la Isla del Coco (Isla del Coco, Costa Rica). Foto: Terry Goss 2008 / Banco de fotos marino

Comunidad de diversos corales y esponjas marinas cerca de la Isla Adak, Alaska. Foto: Alberto Lindner, NOAA / Banco de fotos marino

Personas pasando sus vacaciones de verano en una playa en Cuidad del Cabo, Western Cape, Sudáfrica. Foto: Kathleen Reaugh / Banco de fotos marino

El 44% de la población mundial vive a menos de 150 km de la costa. En números, son alrededor de 3 mil millones (3,000,000,000) de personas, ¡son más de las que habitaban todo el mundo en 1950!
Estas personas dependen en gran medida del mar en términos de salud, vivienda, suministro de agua, valor recreativo, y como fuente de alimento (pesca).

Pero, ¿qué hay de los lugares más alejados de la costa?

¿Crees que las personas que se muestran a continuación pueden verse afectadas por la contaminación marina?

Una esquiadora de snowboard en los Alpes austriácos. Foto: Christina Klose

Habitantes de un campamento en el desierto de Lompoul, Senegal. Foto: G.No / Wikimedia Commons

Personas frente a la Puerta de Brandenburgo en Berlín, Alemania. Foto: Janusz Jurzyk 2005 / Wikimedia Commons

1. Una esquiadora de snowboard en los Alpes austriácos
   (distancia al mar más cercano: aprox. 500 km)
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   Esta mujer en Austria necesita mucha crema corporal porque el invierno en los Alpes significa poca humedad y muchas horas de sol. Muchas cremas para el cuerpo contienen algas marinas. Por tanto, la contaminación de estas algas no sería favorable.
2. Habitantes de un campamento en el desierto de Lompoul en Senegal
   (distancia al mar más cercano: aprox. 50 km)
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   La población de Senegal se enfrenta regularmente al problema de las plagas de langostas que destruyen sus cultivos y devoran las chozas de paja de los agricultores locales. Mientras que los agricultores senegaleses claman por más insecticida en polvo para esparcir sobre la plaga misma, los funcionarios de la Organización de las Naciones Unidad para la Alimentación y la Agricultura, ONUAA (FAO, por sus siglas en inglés) se muestran reacios a dárselos debido a los peligrosos niveles de sustancias químicas tóxicas que deja en el suelo de las fuentes de agua locales, y que eventualmente terminarían en el Océano Atlántico.
3. Residentes de la ciudad de Berlín
   (distancia al mar más cercano: aprox. 200 km)
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   El consumo promedio anual de pescado por persona en Alemania es de 16.4 kg (Fisch-Informationszentrum 2008). Si los caladeros están contaminados, habrá menos peces, lo que significa que el pescado que las personas de Berlin puedan comprar será más costoso.

Estos ejemplos demuestran que:

¿Y quién es el responsable?

En la página anterior aprendiste que la contaminación marina no sólo es causada por sustancias arrojadas o derramadas directamente al mar.

Las consecuencias que la contaminación marina puede tener sobre el bienestar social y económico de las personas pueden ser bastante graves:

• Mayor riesgo para la salud humana
• Costos más elevados para el cuidado de la salud humana
• Pérdida de suministros de agua
• Aumento de los costos de limpieza
• Pérdida de los valores turísticos o recreativos
• Pérdidas para la pesca
• Pérdida del valor de la propiedad
• Potenciales conflictos internacionales
• Daños al equipo
• Puesta en riesgo de las especies
• Costos de litigio

Es por ello que la contaminación marina es un tema que nos concierne a todos. Aunque aparezca en las noticias principalmente cuando ocurren catástrofes, como los grandes accidentes de barcos petroleros o cuando la mortalidad masiva de especies marinas afecta las playas, la contaminación marina es un problema del que todos deberíamos preocuparnos. ¡Incluso pequeñas cantidades de basura u otras sustancias nocivas contaminan el medio marino!

Dibujo de un salmón mendigando con un cartel que dice: "Trabajaré a cambio de agua limpia".
Fuente: T. McCracken / pioneer.net