1. Introducción
Detección y Seguimiento de la Contaminación Marina mediante Técnicas de Teledetección
Los medios para detectar y monitorear la contaminación marina dependen en gran medida del tipo de contaminación. La cantidad de contaminante y sus características determinan la elección de la plataforma y los sensores adecuados.
¿Avión o Satélite?
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Una forma obvia para "tomar una fotografía" de la Tierra desde la distancia es montando una cámara en una aeronave. Dado que los aviones vuelan a una altitud relativamente baja (desde unos pocos cientos de km hasta unos pocos km por encima de la superficie terrestre), las fotografías o los datos pueden mostrar muchos detalles.
Para que los aviones de topografía vuelen, el clima debe ser relativamente bueno; los vientos fuertes, por ejemplo, estropearían la precisión de las mediciones.
Fuente: ITOPF
Por otro lado, existen algunas ventajas de los satélites con respecto a los aviones. Una de ellas es el hecho de que
sus imágenes pueden cubrir áreas extensas y se puede observar la misma área sistematicamente, cada vez que el satélite pasa por ahí,
incluso a través de las fronteras nacionales. Para una aeronave sería una tarea costosa el sobre volar todo un océano con el fin de detectar
sustancias nocivas. Con un satélite, dicha tarea es mucho más sencilla.
Otra ventaja es la homogenidad de los datos: la calidad de la información sigue siendo la misma en toda el área observada. Por tanto,
las imágenes satelitales pueden proporcionar un escenario completo del alcance general de la contaminación.
Fuente: ESA
Haciendo visible la Contaminación
Los sensores remotos funcionan detectando cualquiera de las siguientes propiedades de la superficie del mar:
- color
- reflectancia
- temperatura
- rugosidad
Un contaminante en la superficie del agua puede ser detectado cuando modifica una o más de estas propiedades. El petróleo, por ejemplo, amortigua las ondas superficiales y, por lo tanto, puede percibirse como una señal de "menor rugosidad" en comparación con el agua de mar que lo rodea.
Sensores Activos y Pasivos
Dependiendodel tipo de sensor, los sistemas activos también pueden ser usados por la noche y en condiciones adversas. Los sistemas basados en radares pueden, por ejemplo, penetrar nubes y niebla.
Con la posible excepción de los radiómetros de microoondas (que sólo ceden con una lluvia intensa), los sistemas pasivos no pueden penetrar
la capa de nubes, la niebla, la bruma o la lluvia. En consecuencia, su aplicación requiere cielos despejados a la luz del día y, por tanto, es
muy limitada. (¡Imagína una catástrofe grave de derrame de petróleo que no pueda ser detectada debido a las nubes visibles por toda la imagen!).
Sin embargo, si las condiciones meteorológicas lo permiten, las imágenes ópticas pueden proporcionar información valiosa sobre el alcance de la
contaminación en la superficie del mar.
Fuente: ESA
A menudo se utiliza una combinación de diferentes dispositivos para superar las limitaciones de los sensores individuales, y para proporcionar mejor información sobre el alcance y la naturaleza de un incidente de contaminación, como el alcance de un derrame de petróleo, el espesor de la capa de petróleo e incluso el tipo.
Todos los sensores requieren de personal altamente capacitado para operar e interpretar los resultados.
