2. Derrames de Petróleo

Introducción

Un gran derrame de petróleo de un petrolero dañado es noticia en primera plana. Aves marinas y focas cubiertas de petróleo, playas negras, fotografías dramáticas de limpieza y rescate muestran que el daño ambiental puede ser severo. Pero luego de unas semanas, la historia desaparece y rara vez escuchamos lo que sucede después.

¿Qué tan grave es el daño a los ecosistemas costeros y marinos? ¿Cuánto tiempo pasa antes de que se recupere el medio ambiente? ¿Qué lecciones se han aprendido de la limpieza del derrame de petróleo? Las respuestas a estas preguntas toman tiempo y rara vez aparecen en los titulares de las noticias. Tampoco aparecen los pequeños, pero numerosos, derrames de los accidentes menores ni las descargas deliberadas, que son la principal fuente de hidrocarburos en el medio marino. La mayoría de ellos pasan inadvertidos y sin ser anunciados. Sin embargo, los efectos a largo plazo de tal contaminación crónica pueden causar más daño que un solo gran desastre petrolero.

No se necesita mucho: ¡Una gota de petróleo del tamaño de un centavo puede matar a un ave!

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Bird with oiled coat
El 11 de noviembre de 2007, una tormenta destrozó varios barcos, incluido un petrolero que derramó su carga tóxica por todo el Estrecho de Kerch entre el Mar Negro y el Mar de Azov (entre Rusia y Ucrania). Más de medio millón de galones de combustible mataron a miles de aves, peces y otros animales marinos.
Foto: Russian Doors / Banco de fotos marino

En este capítulo, aprenderás:

  • sobre las diferentes fuentes de hidrocarburos que causan contaminación en el mar;
  • sobre el comportamiento y la evolución del petróleo en el mar;
  • sobre la forma en que el petróleo afecta el medio marino;
  • qué se puede hacer para limpiar los derrames de petróleo;
  • qué técnicas de teledetección se pueden utilizar para detectar derrames de hidrocarburos y ayudar en las operaciones de limpieza; y
  • lo que puedes hacer para prevenir la contaminación por hidrocarburos incluso si vives lejos de la costa.


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Vessel sinking after collision with an oil tanker
Después de una colisión con un petrolero en el Estrecho de Gibraltar en agosto de 2007, el buque New Flame se hunde y choca contra un arrecife.
Foto: David Parody / Banco de fotos marino

Todos somos responsables, sin importar dónde vivamos.
¿Sabías que la mayor fuente de contaminación por hidrocarburos en los mares es la tierra?

La mayoría del petróleo que ingresa al mar no proviene de accidentes de petroleros. ¡Se estima que al menos la mitad del petróleo que llega al mar proviene de fuentes terrestres! Éstas incluyen descargas de la industria, pero también los hidrocarburos arrastrados por las calles y desagües pluviales después de las lluvias.

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storm drain
Un drenaje pluvial en Irvine, California, Estados Unidos.
Foto: Ganeshk / Wikimedia Commons