Φυσικές Διαρροές Πετρελαίου
Τί είναι;
Οι διαρροές πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι φυσικές πηγές, όπου υγρά και αέρια υδρογονάνθρακα (ενώσεις υδρογόνου-άνθρακα)
διαρρέουν από ρωγμές σε διαβρώσιμα ιζηματογενή πετρώματα ή στον ωκεανό βυθό. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι πηγές γλυκού νερού τροφοδοτούνται
από υπόγειες δεξαμενές νερού, οι διαρροές πετρελαίου και φυσικού αερίου τρέφονται με φυσικά υπόγεια συσσωρεύμαγτα του πετρελαίου.
Οι φυσικές διαρροές πετρελαίου χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό δυνητικών αποθεμάτων πετρελαίου.
Πηγή: US Geological Survey
Το πετρέλαιο που διαρρέει προς την επιφάνεια της Γης τελικά μετατρέπεται από ένα διαφανή ρευστό σε μια ουσία σαν πίσσα που ονομάζεται άσφαλτο .
Τα ελαφρότερα συστατικά του πετρελαίου χάνονται από την εξάτμιση, και τα υπόλοιπα βαρύτερα λάδια οξειδώνονται και υποβαθμίζονται από βακτήρια
μέχρι να γίνουν κολλώδες και μαύρα.
Πού συμβαίνουν;
Οι φυσικές διαρροές συμβαίνουν και στη ξηρά (στο έδαφος; βλ. φωτογραφία στα αριστερά) και στην ανοικτή θάλασσα (στον πυθμένα της θάλασσας; βλ. φωτογραφία στα δεξιά).
Φυσική διαρροή πετρελαίου στο Tar Water Creek στα Όρη του Santa Cruz, Καλιφόρνια, ΗΠΑ.
Φωτογραφία: US Geological Survey |
Φυσική διαρροή άσφαλτου στα ανοικτά του Gaviota, Καλιφόρνια, σε περίπου 60μ βάθος νερού.
Φωτογραφία: Donna Schroeder, MMS |
Η φυσική διαρροή των υδρογονανθράκων εμφανίζεται σε διάφορες παράκτιες περιοχές που βρίσκονται γύρω από διαβρωμένες ιζηματογενές λεκάνες ή faults μεταξύ πλακών tου φλοιού της Γης.
Αυτό συμβαίνει κυρίως στις ακτές της Αλάσκα, Καλιφόρνια, τον Κόλπο του Μεξικού, την Ερυθρά Θάλασσα, την Κασπία Θάλασσα
και το νήσος του Βόρνεο, όπου η λάμψη και οι πετρελαιοκηλίδες τακτικά φαίνονται ανεξάρτητα από τη ρύπανση που προκαλείται από τον άνθρωπο.
Η Μοίρα και η Συμπεριφορά του πετρελαίου από διαρροές στην ανοικτή θάλασσα
Πετρέλαιο από υπεράκτιες διαρροές καταρχάς καταλήγει να επιπλέει στην επιφάνεια του νερού. Ανάλογα με την ποσότητα, τη σύνθεση και τον βαθμό της διάβρωσης, το πετρέλαιο θα έχει διαφορετική εμφάνιση που έχει εύρος από μια ελαφρύ λάμψη μέχρι μια λάσπη ή μια παχύ στρώση από πίσσα, όπως φάινεται στις παρακάτω φωτογραφίες.
|
|
|
Πίσσα που βρίσκεται να επιπλέει στην επιφάνεια της θάλασσας ανοικτά του Point Conception, Καλιφόρνια. Φωτογραφία: US Geological Survey |
|
Διαρροές πετρελαίου από τα πεδία κάτω από τον ωκεανό μπορεί να χρησιμεύσουν τόσο ως δείκτες εξερεύνησης και ως πηγές περιβαλλοντικής ζημίας.
Πόσο πετρέλαιο ελευθερώνεται από τις φυσικές διαρροές;
Το πραγματικό ποσό του πετρελαίου που εκλύεται στο περιβάλλον από τις φυσικές διαρροές είναι πολύ δύσκολο να διακριθεί δεδομένου ότι το πετρέλαιο έχει την τάση να εξαπλώνεται γρήγορα στο νερό της θάλασσας.
Σύμφωνα με μια μελέτη που διεξήχθη από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας (NRC) των ΗΠΑ της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (NRC), οι φυσικές διαρροές πετρέλαιου συμβάλλουν το υψηλότερο ποσό του πετρελαίου στο θαλάσσιο περιβάλλον, αντιπροσωπεύοντας 46% του ετήσιου φορτίου των ωκεανών του πλανήτη.
Άλλες μελέτες συμφωνούν σε έβνα εκτιμώμενο συνολικό ποσό περίπου 250.000 τόνους ανά έτος διαρροής από φυσικές πηγές για την περίοδο 1990-2000,
η οποία αντιπροσωπεύει το 10% του συνολικού πετρελαίου που απελευθερώνονται στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Ωστόσο, δεν υπάρχει εξαντλητικός κατάλογος των φυσικών τοποθεσιών διήθησης και αυτός ο αριθμός θα μπορούσε, επομένως, να μην έιναι σωστός με συντελεστή το δέκα (Cedre 2007).
Η Τηλεπισκόπιση των φυσικών διαρροών στα ανοικτά της θάλασσας
Οι διαρρόες πετρελαίου και οι πετρελαιοκηλίδες μπορεί να παραμείνουν ανέπαφες στην επιφάνεια και να είναι ανιχνεύσιμες στον ορατό και εγγύς υπέρυθρο (VIR/NIR) καθώς και σε εικόνες ραντάρ. Οι μέθοδοι ανίχνευσης είναι οι ίδιες όπως και για πετρελαιοκηλίδες που προκαλούνται υπό την ανθρώπινη επίδραση (βλ. Τηλεπισκόπηση και οι πετρελαιοκηλίδες).
Η πιο καλά μελετημένη φυσική διαρροή είναι στα ανοικτά του Coal Oil Point στο Κανάλι Santa Barbara της Καλιφόρνιας, όπως φαίνεται στην παρακάτω εικόνα.
Πηγή: NASA (ερμηνεία και κείμενο; Πηγή εικόνας: ESA)
