Suplemento 2.8: Fuentes Terrestres de Contaminación por Hidrocarburos
Los grandes derrames de petróleo tras sucesos como accidentes de petroleros, fallos técnicos de instalaciones industriales o conflictos armados, como la guerra del Golfo, siempre son noticia: sus dramáticas consecuencias para el medio ambiente son claramente visibles. Un gran número de aves marinas, peces, mariscos o mamíferos marinos mueren en unos pocos días, y se puede ver brutalmente la destrucción a gran escala de playas y otras áreas costeras.
Foto: Jonathan R. Cilley, U.S. Coast Guard / Banco de fotos marino
Sin embargo, es un hecho que los grandes derrames de petróleo representan una entrada anual total considerablemente menor que la entrada constante y difusa de fuentes terrestres. Estas entradas aún son poco comprendidas y, por lo tanto, las estimaciones de las cifras que describen la cantidad total de entrada de petróleo terrestre al mar tienen un alto grado de incertidumbre.
Las fuentes de petróleo terrestres son las cuencas costeras y las cuencas continentales.
El petróleo ingresa al medio marino con aguas residuales o aguas pluviales sin tratar o insuficientemente tratadas de varias instalaciones costeras, como industrias costeras, puertos, refinerías, instalaciones de almacenamiento de petróleo e instalaciones costeras de eliminación de petróleo en los puertos. Las aguas residuales de estas fuentes tienen un alto contenido de aceite que se origina en válvulas, bombas, rampas de carga para vehículos, muelles, etc.
Foto: Walter Siegmund / Wikimedia Commons
El aceite vertido con escorrentías urbanas tierra adentro proviene de pequeños derrames de aceite de motores de diferentes vehículos, escapes de diferentes vehículos, partículas de neumáticos gastados, maquinaria, derrames en gasolineras y garajes, residuos de lubricantes vertidos, etc. Todo lo que se vierte o cae sobre superficies selladas se convertirá en constituyente de las aguas pluviales contaminadas. Esto incluye también los lavados de automóviles en la carretera o en la entrada de tu casa, que en muchos países son ilegales.
Cuando las calles, los techos y otras áreas selladas son bañadas por la lluvia y la nieve, las aguas residuales resultantes (aguas pluviales) se vierten en el sistema de alcantarillado general o en los desagües pluviales a lo largo de los bordes de las carreteras. Si el tratamiento de las aguas residuales es adecuado, se tratarán tanto las aguas pluviales como las aguas residuales municipales. Si no existe una planta de tratamiento, o las instalaciones de tratamiento son inadecuadas, las aguas residuales, incluidas las aguas pluviales, se descargarán al mar más o menos sin limpiar.
Foto: bluepeacemaldives.org
Además, la eliminación ilegal de aceite usado en los desagües pluviales y los ríos también constituye una proporción de la contaminación marina.
Foto: Anne Murphy / Flickr
