Suplemento 2.5: Meteorización del Petróleo en la Superficie del Agua (2/4)
- Procesos Físicos -

4. Hundimiento / Sedimentación

Foto: ITOPF

La mayoría de los hidrocarburos tienen una densidad menor que la del agua de mar (consulta el cuadro desplegable a continuación). Por tanto, no tienden a hundirse. Sin embargo, el hundimiento se produce debido a la adhesión de partículas de sedimento o materia orgánica al hidrocarburo. Especialmente en aguas costeras poco profundas, las partículas sólidas, como arena o algas, son abundantes y proporcionan condiciones favorables para la sedimentación. El petróleo que se lava en las costas a menudo se mezcla con arena. Si esta mezcla se lava de la playa posteriormente y regresa al mar, su densidad será lo suficientemente grande como para que se hunda.

El petróleo cubre una playa en Tuzla Spit, en el estrecho de Kerch, que conecta el Mar Negro con el Mar de Azov. Los soldados colaboran para limpiar el derrame.
Foto: Russian Doors / Banco de fotos marino

5. Disolución

La velocidad y el grado en que un aceite se disuelve en el agua de mar dependen de su composición, esparcimiento, temperatura del agua, turbulencia y grado de dispersión. Los componentes pesados del petróleo crudo son prácticamente insolubles en agua de mar, mientras que los compuestos más ligeros son algo solubles. Sin embargo, estos compuestos se pierden rápidamente por evaporación. Por lo tanto, la disolución no contribuye de manera importante al petróleo que queda en la superficie del mar después de un derrame.

Disolución de aceite de motor en agua. En la botella de la izquierda, el aceite flota en el agua. Después de aproximadamente 5 minutos de agitación, se ha formado una emulsión (consulta la página siguiente). El color lechoso del agua indica que partes del aceite se han disuelto en ella.
Experimento y foto: Matthias Zech