Suplemento 2.12: Impacto del Petróleo en la Flora y Fauna Marina (3/3)
Efectos Indirectos
Las plantas y los animales marinos no viven aislados unos de otros. Se desarrollan en un entorno repleto de una amplia variedad de interacciones biológicas. Estas interacciones van desde las relaciones depredador / presa hasta situaciones de dependencia, simbiosis, parasitismo y otras situaciones en las que un organismo o grupo de organismos brinda refugio u otra necesidad a una o varias especies de la comunidad.
Los miembros de todos los grupos de organismos (algas, bacterias, invertebrados, peces, aves, mamíferos) pueden verse afectados por un derrame de petróleo. Todos los daños causados por el petróleo a los individuos de un grupo pueden provocar cambios en la estructura y el funcionamiento de la comunidad biológica.
Se pueden distinguir cuatro grandes tipos de efectos indirectos:
- Muerte por inanición de organismos cuya fuente habitual de alimento está contaminada y donde no se dispone de alimentos
alternativos.
- Perturbación de determinadas interacciones entre especies debido a la eliminación o reducción de determinadas especies.
- Proliferación a gran escala de organismos que se alimentan de los alimentos que suelen consumir otras especies presentes
en el medio ambiente.
- Modificación de hábitats por pérdida de especies clave, como pastos marinos o manglares, o impactos de operaciones de
limpieza, como la alteración o desaparición del sustrato.
Todos estos efectos son temporales. Después del desequilibrio causado por la contaminación, la proliferación de organismos resistentes y recolonizantes; el equilibrio anterior se restablece gradualmente, excepto si llega una nueva contaminación. Sin embargo, este regreso a la normalidad puede llevar años.
Condición de Referencia
La contaminación del medio ambiente y el impacto ecológico de la contaminación sólo pueden apreciarse plenamente cuando se comparan con valores de referencia que proporcionan una representación precisa de la situación antes del accidente. La creación de condiciones de referencia es la única forma de demostrar la relación causal entre el derrame de contaminantes y los efectos posteriormente observados. Ésto implica que la información proporcionada por estas condiciones de referencia debe ser coherente con las necesidades particulares del seguimiento ecológico, a fin de proporcionar un informe de impacto objetivo.
Fuente: Cedre 2007: 58
