Suplemento 3.4: Algas Nocivas

Hay cuatro grupos principales de algas que forman Brotes de Algas Nocivas (BAN):

Flagelados (incluye dinoflagelados), diatomeas, algas verdiazules y cocolitóforos. Su concentración puede tener grandes variaciones: un brote puede estar formado por 200 o 2 millones de células de algas por litro de agua de mar. Incluso podría haber una mayor concentración de células de algas adheridas al sustrato, como una brizna de hierba marina o un trozo de alga.

1. Flagelados / Dinoflagelados

Los flagelados son organismos unicelulares que suelen tener paredes orgánicas. Se mueven con apéndices en forma de látigo y pueden desplazarse hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua cubriendo hasta 15-20 metros en un día.

Los dinoflagelados constituyen aproximadamente el 70% de todas las especies de BAN. Pueden proliferar en concentraciones de más de un millón de células por mililitro. Muchos de estos organismos contienen pigmentos coloridos que hacen que el agua parezca coloreada cuando estos organismos brotan, dando lugar a los términos "marea roja" o "marea marrón", por ejemplo. Sin embargo, hay algunas especies de dinoflagelados que son incoloras.

Marea roja causada por dinoflagelados frente al muelle Scripps Institution of Oceanography Pier, La Jolla, California.
Foto: Alejandro Díaz / Wikimedia Commons

2. Diatomeas

Las diatomeas son algas unicelulares pero también se encuentran unidas en cadenas. Sus paredes celulares están compuestas de sílice, un material similar al vidrio, que comprende una estructura similar a una concha. Las diatomeas pueden flotar en la superficie del agua o hundirse en las profundidades del océano.

La diatomea Chaetoceros dichaeta. Una especie dominante durante el brote de algas causado artificialmente por el aumento de las concentraciones de hierro (EIFEX).
Foto: Instituto Alfred-Wegener

3. Algas Verdiazules

Las algas verdiazules (también llamadas cianobacterias) se encuentran entre los tipos más antiguos de bacterias que habitan la Tierra y se cree que desempeñaron un papel importante en la adición de oxígeno a la atmósfera primitiva del planeta. Hasta el día de hoy, son un componente importante del ciclo del nitrógeno marino.

Las cianobacterias todavía tienen pigmentos vegetales como otras algas, pero no tienen la microestructura interna como la de las diatomeas y los flagelados. Las células, filamentos o colonias individuales a menudo flotan en la superficie del mar y generalmente tienen un color azul verdoso.

Brote de verano en el Mar Báltico.
Fuente: NASA

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El Mar Báltico florece con vida dos veces al año, una en primavera y otra a finales del verano. Esta imagen del Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS), similar a una foto, muestra los remolinos de color verde oscuro del brote de verano alrededor de la isla sueca de Gotland.

El brote de verano generalmente es causado por algas verdiazules que crecen en la superficie del agua. Las algas prosperan cuando las aguas del océano son cálidas y los vientos están en calma. Los fuertes vientos batirían el océano, moviendo las plantas hacia las profundidades del agua. En estas aguas crecen diferentes tipos de algas verdiazules, al menos una de las cuales es tóxica, pero es imposible saber qué tipo de algas cubren el mar a partir de esta imagen. Muy posiblemente, muchos tipos diferentes de algas componen este brote. Los brotes grandes de verano pueden contener algas tóxicas que son peligrosas para los humanos y otros animales.

MODIS volando a bordo del satélite Aqua de la NASA capturó esta imagen el 5 de julio de 2005.

4. Cocolitóforos

Los cocolitóforos son algas unicelulares cubiertas con placas de carbonato de calcio llamadas cocolitos. Los cocolitos dan al océano un aspecto blanco lechoso o turquesa durante los brotes intensos. El flujo de cocolitos al fondo del océano a largo plazo es el principal proceso responsable de la formación de tiza y piedra caliza.

Imagen de resolución reducida MERIS de Envisat del 3 de mayo de 2007 que muestra un brote de fitoplancton (principalmente cocolitóforos) a lo largo del borde de la plataforma continental al suroeste de Irlanda y al oeste del Canal de la Mancha, y sedimentos suspendidos en el Mar de Irlanda, el Canal de Bristol y el Canal Inglés
Foto: ESA