1. Flüsse im Meer
Zwei ganz unterschiedliche Strömungen
Häufig werden Meeresströmungen mit gigantischen Flüssen verglichen, die entweder mit kaltem oder warmem Wasser durch das Meer fließen, mit dem Unterschied dass sie - im Gegensatz zu Flüssen an Land - keine festen Ufer besitzen.
Den Golfstrom als einen Fluss oder 'Strom' zu bezeichnen ist also nicht nur rhetorisch gemeint. Die Geschwindigkeit des Golfstroms beträgt normalerweise 2-3 Knoten (1-1,5 m s-1), kann aber auch bis zu 5 Knoten (2,5 m s-1) erreichen. Für Schiffe, die mit der (oder gegen die) Strömung fahren, könnte dies einen großen Unterschied ausmachen.
Öltanker mit Fahrtgeschwindigkeiten von 14-15 Knoten meiden den Golfstrom, wenn sie nach Süden fahren. Das spart Zeit und Treibstoff - und Geld.
An der Stelle, wo der Golfstrom Amerika verläßt, ist die Grenze zwischen dem warmen und kalten Wasser so scharf, dass es leicht zu erkennen ist, ob man sich gerade auf dem Strom befindet oder nicht. Man braucht nur einen Eimer Wasser aus dem Meer zu holen und die Wassertemperatur zu messen. Hier ist der Golfstrom buchstäblich ein Warmwasserfluss, dessen Flussbett und Flussufer aus kaltem Wasser bestehen.
Der Kanarenstrom auf der gegenüber liegenden Seite des Atlantiks ist da ganz anders. Er ist langsam und breit; seine Außengrenzen sind nicht so deutlich zu erkennen. er erscheint wie eine Zunge kalten Wassers, die sich in südlicher Richtung bis in die Tropen streckt.
Die typische Geschwindigkeit des Kanarenstroms beträgt 10-20 cm s-1 - das entspricht einem Bruchteil der Geschwindigkeit des lebhafteren Golfstroms.
1 Sv = 106 m3 s-1). Quelle: P. Cipollini, NOC
Transport durch Meeresströmungen
Die Abbildung oben zeigt die Transportmengen der wichtigsten Meeresströmungen und die Gesamtabflussmengen und maximalen Transportmengen ausgewählter Flüsse im Vergleich. Die Zahlen zeigen Minimum- und Maximumabflussmengen in Sverdrup (SV); 1 Serdrup entspricht einer Million Kubikmeter Meerwasser pro Sekunde.
Die Transportmenge des Antarktischen Zirkumpolarstroms, der größten Meeresströmung überhaupt, ist über einhundertmal größer als die Transportmengen aller Flüsse der Welt zusammen. Aus diesem Grund wurde bei den Angaben über Abflussmengen von Flüssen eine andere Skala verwendet.
Solche Wassermassen machen deutlich einen gewaltigen Unterschied. Der Golfstrom und seine Ausläufer im Nordatlantikstrom transportieren eine große Menge Wärme nach Westeuropa - sie entspricht der Energie einer Million Atomkraftwerke.
