2. Gestion de l'eau
L'énergie hydroélectrique
Profitant du mouvement de l'eau dans les rivières, les hommes ont trouvé un moyen de produire de l'énergie. L'eau qui descend les grandes rivières possède une certaine énergie due à son mouvement, que l'on appelle énergie cinétique. Elle croit avec sa vitesse et est utilisée pour produire de l'électricité.
Source: US Geological Survey (USGS)
L'hydroélectricité est de loin la forme d'énergie renouvelable la plus utilisée. Même si elles ne produisent pas de déchet, les centrales hydroélectriques ne sont pas dépourvues d'effets négatifs sur l'environnement. Partant du fait que la plupart d'entre elles nécessitent un réservoir pour stocker l'eau, on observe une décomposition des matières végétales en condition anaérobie, ce qui produit une faible quantité de gaz à effet de serre. Un second impact négatif provient de la basse température des eaux qui sortent du barrage. En effet, cherchant un maximum de pression, ce sont les eaux profondes qui sont libérées. Cette eau étant beaucoup moins chaude qu'à la surface, elle refroidit la rivière et peut y affecter la biodiversité ou modifier les courants côtiers à proximité du delta, là où la rivière se termine.
L'énergie hydroélectrique est fort développée en Norvège. La preuve en est que 99% de son électricité est d'origine hydroélectrique (Economist, 2009). Le pays peut donc exporter son gaz et son pétrole et ainsi renforcer son économie.
Source: Google Earth
Un exemple de barrage hydroélectrique ? Celui d'Itaipu, sur la rivière Parana le long de la frontière entre le Brésil et le Paraguay. Produisant 14 000 MW, ce barrage était le plus grand du monde jusqu'à la réalisation en Chine (2009) du barrage des Trois Gorges avec ses 22 500 MW de capacité.
Source: NASA
Les deux images ci-dessus montrent le barrage en l'an 2000 (photo du bas) et en 2006 (haut), lorsque les travaux sont presque finis. Sur l'image du haut on finit de couler le béton, ce qui termine la structure du barrage. A contrario, l'image de 2000 nous montre que la construction n'est pas encore terminée. Cette différence est perceptible au niveau de la couleur de la rivière : l'eau bleue (2006) signifie que les sédiments ne sont plus transportés, car ils sont arrêtés par le barrage.
Le barrage des Trois Gorges produit donc de l'électricité mais il permet également de contrôler les crues annuelles du fleuve et donc d'éviter les nombreux décès qui y étaient associés. Le barrage provoquera cependant de graves problèmes environnementaux. Le réservoir prévoit le remplissage de deux des trois gorges obligeant de nombreuses personnes à se reloger plus haut voir même ailleurs. Ci-dessous, l'image en fausse couleur montre l'augmentation entre 2001 et 2003 du niveau de l'eau du réservoir.
Source: NASA
