3. Gestion durable des forêts

Les feux de forêt

Les feux de forêts sont une grande menace pour les zones boisées de notre planète. Durant l'été, les températures chaudes couplées à des vents grandissants favorisent la propagation rapide d'un incendie. L'homme en est bien souvent le principal responsable.

De grands incendies dans les montagnes boisées du sud-est du lac Baïkal en Russie (région de Burytiya) et dans le nord de la province mongole de Selenge.
Source: NASA Earth Observatory

Sur l'image ci-dessus (prise par le capteur MODIS à bord du satellite Aqua de la NASA) on peut voir une série d'incendies durant l'été 2007 en Afrique du Nord, plus précisément le long de la côte septentrionale algérienne. Les fumées se déplacent vers le nord-est et se répartissent sur une grande partie de la mer Méditerranée. (Clique sur l'image pour l'agrandir).

Certains satellites ont une résolution temporelle suffisamment grande que pour couvrir une même région plus d'une fois par jour. Ces satellites sont donc fort utiles pour le suivi des évènements qui se développent rapidement, comme les feux de forêt par exemple.

L'image satellite en haut à droite couvre la région de Péloponnèse dans le sud de la Grèce. Les incendies d'août 2007 y ont anéantis de vastes zones boisées. Ici, les vents ont transporté les fumées au dessus de la Méditerranée vers le sud-ouest, en direction de l'Afrique du Nord.

L'image d'en bas à droite est quant à elle une classification de l'image satellite. Les zones brulées ont une signature spectrale si distinctive qu'il est facile d'identifier les secteurs incendiés à partir d'une image satellite qui a subit une classification. L'ampleur des dégâts est encore plus flagrante lorsque les panaches de fumée ne recouvrent pas la scène.

Plusieurs éléments permettent de détecter un feu de forêt. Il y a tout d'abord la présence de fumée (car comme le dit le dicton, " il n'y a pas de fumée sans feu "), mais il y a également les températures élevées qui se développent lors d'un incendie. Les capteurs à distance sensibles dans la région spectrale de l'infrarouge thermique peuvent localiser les endroits où la température est plus élevée que dans les environs, et donc avertir d'un éventuel incendie.

La télédétection peut fournir les données requises pour le calcul d'indices biologiques nécessaires à la gestion durable des forêts. On peut également utiliser les données télédétectées afin de créer des cartes forestières représentatives de la situation à un moment donné. Deux images satellites prises à des moments différents peuvent quant à elles fournir des données relatives aux changements qui ont lieu dans une forêt, qu'il s'agisse de changements se produisant sur une longue période de temps (comme les variations des limites forestières) ou de changements brutaux comme la déforestation et les incendies.