El Niño-Southern Oscillation
El Niño-Southern Oscillation (ENSO) est un phénomène cyclique global qui a lieu dans le système
océan-atmosphère.
El Niño et La Niña sont les phases opposées du cycle ENSO dans l'océan Pacifique.
Conditions normales
Tout commence par l'interaction existant entre l'océan et l'atmosphère: les vents influencent la température de l'eau mais la température de l'eau influence les vents en retour.
En temps normal, les vents alizés soufflent vers l'ouest et poussent les eaux chaudes de surface vers l'Australie et la Nouvelle-Guinée. La force des vents est telle que le niveau de l'eau en Nouvelle-Guinée est 0,5 m plus élevé qu'au Pérou. L'accumulation d'eaux chaudes à l'ouest de l'océan Pacifique provoque une remontée d'eaux froides de l'autre côté, le long de la côte sud-américaine. Les eaux froides sont très riches en nutriments et ce phénomène d'upwelling booste donc la productivité marine. Des précipitations se déclenchent dans l'air ascendant au-dessus des eaux chaudes tandis que l'est du Pacifique est relativement sec.
Jette un coup d'oeil à ces animations !
- NASA Sea level viewer (EN)
- NASA Ocean surface topography from space (EN)
- Page NOAA sur El Niño (EN)
- Le phénomène El Niño expliqué dans une animation (Meteo France)
El Niño est la phase chaude du cycle ENSO associée avec des vents alizés faibles, des eaux chaudes, une importante convection atmosphérique, des précipitations au Pérou, des sécheresses en Australie et un upwelling réduit.
La Niña est la phase froide du cycle ENSO associée avec des vents alizés forts, des eaux froides, des conditions atmosphériques plus sèches que la normale et un phénomène d'upwelling renforcé.
Lors d'un évènement El Niño
Le nom El Niño ('Enfant Jésus') provient des pêcheurs péruviens qui ont baptisé ainsi un courant chaud qui envahissait parfois leurs côtes aux alentours de Noël. Pour une raison encore inexpliquée, les évènements El Niño ont lieu tous les 2 à 7 ans.
La venue de El Niño a pour effet de perturber les conditions hivernales normales à travers l'océan Pacifique et cela jusqu'en mai ou juin. Les évènements El Niño les plus prononcés ont des impacts climatiques et perturbent la pêche dans le monde entier.
Pendant un El Niño, les vents alizés sont faibles et les eaux chaudes occupent toute la partie tropicale de l'océan Pacifique. Les fortes précipitations se déplacent vers le centre de l'océan Pacifique, provoquant des sécheresses en Indonésie et en Australie. Les précipitations suivent les eaux chaudes vers l'est et peuvent causer des inondations au Pérou et dans les pays voisins. La rencontre de vents d'ouest et d'est génère des cyclones tropicaux au-dessus de la Polynésie. Enfin, la remontée d'eaux froides le long de la côte péruvienne s'affaiblit et restreint l'apport en éléments nutritifs à la surface, perturbant la pêche locale.
L'évènement El Niño le plus marqué a eu lieu durant l'hiver 1982-1983, provoquant des désastres naturels et des changements météorologiques dans le monde entier. Le total des dégâts été estimé à plus de 8 milliards $.
Et La Niña ?
La Niña est la phase opposée de El Niño caractérisée par une température de surface de l'océan Pacifique particulièrement froide au niveau de l'Equateur. Pendant un évènement La Niña, les vents alizés soufflent très fort, provoquant un upwelling d'eaux froides très marqué le long du Pérou. Les eaux anormalement froides s'étendent vers l'ouest jusqu'au milieu de l'océan Pacifique.
La Niña est associée à des précipitations largement inférieures à la normale le long des côtes nord et sud-américaines.
