Le monde des coraux
Qu'est-ce qu'un corail ?
On prend souvent les coraux pour des roches ou des plantes mais ils sont en réalité composés de petits animaux fragiles appelés des polypes. Chaque polype vit à l'intérieur d'une coquille d'aragonite, un type de carbonate de calcium. Un corail est composé de nombreux polypes qui donnent ensemble ses motifs particuliers au corail.
Qu'est-ce qu'un récif corallien ?
Un récif est formé de colonies de polypes qui se développent dans les eaux chaudes et peu profondes. Les coraux grandissent sur les squelettes accumulés de coraux morts et le récif est donc en perpétuel accroissement.
La couleur du corail provient des espèces d'algues qui vivent dans les tissus coralliens et fournissent de la nourriture aux polypes. Seuls les coraux vivants sont colorés: les coraux morts ne contiennent plus ni polypes ni algues et sont donc blancs.
Qu'est-ce qu'un atoll ?
Les atolls sont des récifs coralliens en forme d'anneau qui entourent une lagune. Les atolls regorgent souvent d'une flore et d'une faune sous-marines abondantes.
L'élévation du niveau des mers provoquée par les changements climatiques menace directement les habitants des atolls car elle risque de rayer de la carte nombre de ces îles particulièrement basses et plates.
Les coraux sont en danger !
Les récifs coralliens sont très sensibles. De faibles changements dans leur environnement peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé de colonies entières de coraux.
Le blanchiment des coraux ('coral bleaching') a lieu lorsque les algues sont expulsées du tissu corallien, qui perd alors progressivement sa couleur et finit par mourir.
La cause précise du blanchiment des coraux est inconnue mais le phénomène est associé à une augmentation de la température de l'eau, une baisse de la salinité de l'eau et des niveaux élevés d'insolation.
De nombreuses menaces pesant sur les récifs coralliens découlent directement des activités humaines: pollution marine, changements climatiques, surpêche, tourisme, développement des zones côtières, etc.
Visite le tutoriel Récifs coralliens pour en apprendre plus sur les récifs coralliens!
