Comment les coraux deviennent-ils des récifs ?
En évolution constante…
Comme toutes les espèces vivant sur Terre, les coraux traversent différents stades de croissance. Les récifs ont une évolution qui leur est propre; ils sont d'abord frangeants, puis évoluent lentement en barrière et enfin ils peuvent se transformer en atolls (si les circonstances sont favorables).
Récifs frangeants
Photo: Wikimedia Commons.
Les récifs frangeants sont relativement jeunes. Ils se développent dans des eaux peu profondes le long de côtes d'îles tropicales ou de continents. Les coraux grandissent en hauteur jusqu'au niveau de la mer ou juste en dessous. Le récif s'étale peu à peu vers l'océan. Les récifs frangeants forment généralement des plate-formes assez étroites situées à faible distance de la plage et qui ne contiennent pas de lagons à proprement parler.
Avec le temps, cependant, la plate-forme étroite du récif frangeant peut se creuser et former une sorte de canal ou de lagon peu profond. Le récif frangeant se transforme alors peu à peu en récif barrière.
Récifs barrière
Source: NASA.
Les récifs barrière sont similaires aux récifs frangeants dans le sens où ils bordent le littoral. Cependant, ils sont situés beaucoup plus loin: un large et profond channel ou lagon les sépare de la côte. Un lagon est une étendue d'eau peu profonde à l'intérieur d'un atoll ou fermée au large du littoral par un récif corallien.
Récifs en patch
Les récifs en patch ('patch reefs') sont des récifs en plate-formes isolées de différentes formes et tailles.
