2. Derrames de Petróleo
¿Qué daño hacen los derrames de petróleo en el mar?
La naturaleza exacta y la duración de los impactos de un derrame de petróleo dependen de varios factores. Éstos incluyen:
- el tipo y cantidad de aceite, y su comportamiento una vez derramado;
- las características físicas del área afectada;
- condiciones climáticas y temporada;
- el tipo y la eficacia de la respuesta de limpieza;
- las características biológicas y económicas de la zona, y su sensibilidad a la contaminación por hidrocarburos.
"Los efectos típicos sobre los organismos marinos abarcan un espectro que va desde la toxicidad (especialmente por los hidrocarburos ligeros y productos derivados) hasta la sofocación (hidrocarburos más pesados y residuos meteorizados). La presencia de componentes tóxicos no siempre causa mortalidad, pero puede inducir efectos temporales como narcosis y contaminación de los tejidos, que generalmente desaparecen con el tiempo." - (ITOPF)
Impacto en el Mar
Las manchas de aceite, las microgotas y el "mousse de chocolate" afectan particularmente a los organismos que salen a la superficie para respirar, se sumergen en el agua para encontrar comida o se agrupan en o cerca de la superficie del agua. La lubricación puede ser específica de ciertos órganos e interferir físicamente con el movimiento, la alimentación y/u otras acciones del organismo. Las mareas negras también repercuten en los residuos sólidos flotantes, boyas de navegación, embarcaciones, equipo de pesca, cultivo de mariscos, balsas, rediles, etc.
De todo lo que puede estar engrasado o intoxicado, las víctimas que más nos preocupan son dos grupos de organismos: las aves marinas y los mamíferos. Sus vidas dependen del contacto regular con la superficie del agua; en el caso de las aves marinas para encontrar alimento y descanso entre vuelos, y para los mamíferos, para respirar en la superficie del agua. Los hidrocarburos en la superficie del agua presentan un riesgo importante de ingestión, inhalación y engrase de su piel o plumas.
La lubricación de las plumas de las aves provoca una pérdida de aislamiento térmico, flotabilidad y elevación. Para los mamíferos que se lamen el pelaje, la lubricación conlleva el riesgo de ingestión de aceite. Otras amenazas para la vida silvestre son los riesgos de ingestión directa, irritación de los ojos y las fosas nasales, inhalación de vapores tóxicos, asfixia por recubrimiento de aceite y efectos tóxicos a largo plazo que afectan el metabolismo del organismo (Cedre 2007).
Contaminación del Litoral
Cuando un derrame de hidrocarburos llega al litoral o se produce muy cerca de la costa, los fenómenos de ensuciamiento y recubrimiento de hidrocarburos pueden repercutir en las poblaciones de la zona intermareal y en las diversas actividades humanas que se desarrollan junto al mar. Las aves y los mamíferos marinos también son víctimas obvias, como las numerosas especies de aves que se alimentan en la playa durante la marea baja y anidan en el paseo marítimo, o los mamíferos marinos que descansan en la orilla. Sin embargo, las algas, los peces y los mariscos que viven en las lagunas costeras, en las rocas y en la arena o el barro, se ven inevitablemente afectados.
Dependiendo del tipo de costa, el impacto puede variar desde ser relativamente limitado hasta, en el otro extremo del espectro, extremadamente dramático. La sensibilidad de diferentes sustratos al petróleo varía considerablemente, desde costas rocosas hasta playas de guijarros, grava, arena de grano grueso, arena de grano fino, marismas, arrecifes de coral, etc. (Cedre 2007).
Impactos Económicos
La contaminación de las áreas de recreación costeras es una característica común de muchos derrames de petróleo, lo que provoca interferencias con actividades recreativas como bañarse, pasear en bote, pescar con caña y bucear. Los propietarios de hoteles y restaurantes, así como otras personas que se ganan la vida con el turismo, también pueden sufrir pérdidas temporales. El regreso a la normalidad requiere un programa de limpieza eficaz y el restablecimiento de la confianza del público.
Las industrias que dependen del agua de mar para su funcionamiento normal también pueden verse afectadas negativamente por los derrames de petróleo. Las centrales eléctricas y las plantas de desalinización que extraen grandes cantidades de agua de mar pueden estar particularmente en riesgo, especialmente si sus tomas de agua están ubicadas cerca de la superficie del mar, lo que aumenta la posibilidad de extraer hidrocarburos flotantes. Las operaciones normales de otras industrias costeras, como astilleros y puertos, también pueden verse interrumpidas por derrames de petróleo y operaciones de limpieza (ITOPF).
¿Te gustaría saber más? - Sólo sigue los enlaces
